Situées à 1 500 km environ au sud-ouest de Tahiti, les îles Cook tiennent leur nom du célèbre navigateur européen James Cook qui parcourut la région au XVIIIème siècle. Elles sont souvent considérées comme les cousines des îles Australes. Elles en sont proches aussi bien géographiquement que culturellement. Elles bénéficient d’ailleurs d’un climat similaire. L’archipel comporte quinze îles hautes et atolls, répartis sur une surface maritime de 2,25 millions de km2. Depuis 1965, elles constituent un état indépendant, en libre association avec la Nouvelle-Zélande, dont elles reçoivent une aide financière annuelle. Leurs 15 000 habitants parlent l’anglais ainsi que plusieurs dialectes maori. L’économie repose en grande partie sur le tourisme tandis que l'agriculture, la pêche et l’élevage de cochons représentent des ressources non négligeables. La monnaie est le dollar néo-zélandais et la conduite sur les routes est à gauche.


Rarotonga, la capitale de cet archipel enchanteur, est une charmante petite île ne mesurant que 32 km de circonférence, soit la moitié du tour de l’île de Moorea. Ses plages somptueuses et son lagon émeraude peu profond enchanteront les amateurs de baignades et de sports nautiques. Randonnées, escalades et promenades dans la nature permettent la découverte des reliefs luxuriants entre plantations de taro et de fruits savoureux. Tout autour de l’île, de nombreux restaurants servent une cuisine internationale de qualité inspirée des saveurs locales. L’artisanat y est développé, comme dans les îles Australes : les « tifaifai » brodés et les chapeaux ou sacs de « ni'au » blanc sont de toute beauté ainsi que les « pe'ue » et les tapas. Réputés pour être d’excellents chanteurs, les Rarotongiens étonneront les visiteurs par la beauté des chants entonnés à la messe du dimanche. La danse n’est pas en reste et les shows présentés dans la plupart des grands hôtels autour d’un grand buffet sont à ne pas manquer pendant votre séjour. Une destination paradisiaque et dépaysante de par son atmosphère à la fois polynésienne et Anglo-saxonne.

Activités nautiques

• Excursions sur le lagon en bateau à fond de verre,
• Location de kayaks,
• Kite surf,
• Wind surf,
• Plongée sous-marine,
• Pêche en haute mer, etc .
   

Activités terrestres:

• Safari 4x4,
• Randonnées pédestres et équestres,
• Location de véhicules (voitures, scooters, vélos),
• « Pub crawl » (tournée des bars et boîtes de nuit) en compagnie d'un guide local.

Autres:

• Day tour sur Aitutaki avec pique-nique sur un motu.

Les bonnes raisons pour y aller

• Le dépaysement du fait d’être en pays anglophone.
• De superbes plages de sable blanc.
• Le lagon translucide.
• Une ambiance Polynésie d’autrefois.
• Le shopping: vêtements ou artisanat à tarif très intéressant.
• Les restaurants et bars, la vie nocturne : ne pas hésiter à faire un « pub crawl » (tournée des bars et boites de nuit) en compagnie d’un guide local.

A ne pas manquer

• Le jardin botanique de Takitumu
• La plage de Muri Beach
• Le marché de Punanga Nui le samedi matin
• L’usine de parfum de Rarotonga
• Le centre culturel
• La cascade de Vaimaanga
• La très belle maison coloniale du représentant de la reine (Titikaveka)
• Les églises blanchies à la chaux
• Les spectacles de danse

Le saviez vous?

• « Kia ora na » veut dire bonjour en rarotongien.
• L’ancien nom de Rarotonga (qui signifie « en bas, au sud ») est Tumutevarovaro
• Au XVIIIème siècle, l’archipel avait été nommé « îles Hervey » par le capitaine Cook. Ce sont des navigateurs russes qui leur donnèrent leur nom actuel au XIXème siècle, en souvenir du célèbre explorateur James Cook.
• Le fait de bronzer topless ou de se promener en bikini en ville n’est pas apprécié par la population locale. A éviter donc.