Raiatea la plus grande des îles Sous-le-Vent, est souvent appelée « Raiatea la sacrée ». Elle est souvent considérée comme le centre culturel et religieux de la Polynésie orientale, avec l'un des « marae » les plus importants, Taputapuatea, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2017. D'après la tradition orale, c'est de là qu'auraient commencé les grandes migrations vers Hawaii, l'Ile de Pâques et la Nouvelle-Zélande. C'est une île un peu magique et chère au cœur des polynésiens.

Raiatea, est la seule île de Polynésie à posséder une rivière navigable, la Faaroa, bordée d’une végétation luxuriante. L’intérieur de l’île se prête à de superbes balades à pieds, à cheval ou en 4x4, permettant l’exploration des vallées fertiles, au fond desquelles nichent des cascades d’eau cristalline. Sur le plateau du Temehani se trouve une fameuse fleur, le « Tiare Apetahi », fierté des habitants, qui a la forme étrange d'une main ouverte et ne pousse nulle part ailleurs. Les plages sont rares à Raiatea, par contre les « motu » qui l’entourent sont nombreux : souvent pourvus de belles étendues de sable blanc, ils sont une véritable invitation à la détente et à la baignade. Raiatea est également réputée pour ses excellentes conditions de navigation de plaisance et la possibilité de croisières tout au long de l'année. Diverses activités nautiques y sont disponibles. Les inconditionnels de plongée sous marine seront comblés, puisqu’une dizaine de sites pour tous niveaux les y attendent.

Uturoa, centre administratif des îles Sous-le-Vent, constitue le second pôle urbain et économique de Polynésie Française après Papeete. C’est également le point de départ pour partir à la découverte de Taha’a, sa voisine.

Activités nautiques :

• Excursions sur le lagon avec pique-nique sur un «motu »,
• Visite de fermes perlières,
• Croisières sur le lagon,
• Navigation de plaisance autour de Raiatea, Tahaa et vers les îles voisines,
• Plongée sous-marine,
• Baignade et plongée libre,
• Pêche sportive en haute mer,
• Location de bateaux à moteur,
• Excursions en kayak,
• Remontée de la Faaroa,
• Surf, flysurf, kitesurf, stand-up paddle,
• Excursions privées en bateau
• Windsurf.

Activités terrestres :

• Tours guidés,
• Safari tours en 4X4,
• Activités équestres,
• Location de vélos, E-bike, voitures et scooters,
• Randonnées pédestres (mont Tapioi, Plateau du Temehani, Les Trois Cascades et le Sentier de Faaroa).

Activités aériennes :

• Vol libre,
• Tour en hélicoptère,
• Cours de pilotage ULM.

Autre :

• Galerie d'Art Anuanua.

Les bonnes raisons pour y aller

• Un cadre propice au tourisme vert : profondes baies, cascades, vanilleraies, la Faaroa – seule rivière navigable de Polynésie - et le « Tiare Apetahi », fleur unique au monde.
• De superbes « motu » (îlots) !
• Un site culturel incontournable avec notamment le « marae » de Taputapuatea qui aurait été, selon certaines traditions, le point de départ du peuplement du triangle polynésien (Hawaii, Nouvelle Zélande, Ile de Pâques), inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2017.
• Un haut lieu de plaisance : conditions de navigation optimales, nombreuses sociétés de charters présentes dans les baies de l’île.
• Un jardin océanique privilégié et varié : jardins coralliens, grottes, plongées dans les passes, épave du trois mâts Nordby coulé en 1900.
• Des activités nautiques et terrestres variées.

A ne pas manquer

• Le jardin de la Faaroa,
• La rivière Faaroa,
• Le point de vue du Belvédère,
• Les pétroglyphes de la vallée de Fareatai,
• Le « marae » Taputapuatea, qui aurait été le point de départ des migrations vers le triangle polynésien (Hawaii, Nouvelle Zélande et Ile de Pâques) inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2017,
• Le plateau du mont Temehani (où pousse le « Tiare Apetahi », fleur endémique et symbole de Raiatea),
• Le marché d’Uturoa,
• Les sites de plongée.

Le saviez vous?

• L‘ancien nom de l'île de Raiatea est Havai'i Nui.
• Le « Tiare Apetahi », fleur unique au monde, ne pousse que sur le mont Temehani.
• Avec ses 238 km², Raiatea est la quatrième plus grande île de Polynésie Française, après Tahiti, Nuku Hiva et Hiva Oa (aux Marquises).
• Raiatea abrite la Faaroa, l'unique rivière navigable de Polynésie française.
• Dans le lagon de Raiatea se trouve l'épave du 3 mâts danois le « Nordby », qui a coulé en 1900 ; il se situe à environ 18m de profondeur.
• Le Mont Tefatoaiti (1017 m) est le plus haut de Raiatea,
• Le « marae » Taputapuatea, aurait été le point de départ des migrations vers le triangle polynésien (Hawaii, Nouvelle Zélande et Ile de Pâques) est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2017.